Segunda oportunidad sobre tres ruedas

Cuando nos interesa una bicicleta en concreto, normalmente la miramos más de cerca. Sin embargo, a veces sólo se puede entender una bicicleta conociendo el tipo de usuario que la utilizará. Y el Orange Phase AD3 es un ejemplo de ello. Aunque no del todo. De hecho, esa bicicleta refleja la historia de dos personas. Sin duda, se unió a ellos de forma permanente. Atleta e ingeniero. Caída y despido. Lorraine Truong y Alex Desmond. Dos personas que, por suerte, no se dejan menospreciar.

Desde pequeño tuvo pasión por el ciclismo

Lorraine Truong sólo tenía 13 años cuando participó por primera vez en una carrera de Crosscountry. Tenía serias aspiraciones. Poco después luchaba ya por un Mundial con su bicicleta de montaña. Además de sus actuaciones en pista, posteriormente estudió ingeniería de materiales y obtuvo un master en ingeniería mecánica. La primera empresa para la que trabajó fue BMC, un fabricante suizo de bicicletas.

En 2013, a los 23 años, Lorraine cambió de disciplina y empezó a correr en la recién creada Enduro World Series, el Campeonato del Mundo de Enduro. Resultó que el paso a Enduro Downhill le dio bien. Incluso ha entrado varias veces en el Top Ten. Sin embargo, casi ningún equipo parecía tomarse sus logros en serio. La temporada 2014 se encontró de repente sin soporte alguno.

Pero al menos una persona se dio cuenta de las habilidades de Lorraine en la bicicleta. La ciclista escocesa Tracy Moseley, que ganó la Copa del Mundo en un par de ocasiones, le invitó a entrenar y pronto se convirtió en su mentor. Gracias a ese apoyo, Lorraine regresó al Mundial en el 2015. Al principio no tuvo suficiente éxito. Sin embargo, más tarde se clasificó entre los diez mejores ciclistas de descenso del mundo.

Una caída crítica

Y probablemente lo mismo volvió a proponerse el 19 de julio de 2015. Pero una caída durante la carrera samoana en Francia puso fin a estas esperanzas. Al menos de momento, pensó Lorraine. Pero seis años después, el pronóstico médico convirtió ese «momentania» en «para siempre». Las caídas, incluso un dolor de cabeza, no eran ninguna novedad para la joven. Esta vez, sin embargo, su cerebro no se recuperó del impacto. Desde ese día, la mujer, que ahora tiene 31 años, sufre fuertes dolores de cabeza, fatiga y náuseas. Los músculos, el cerebro y los nervios ya no se comunican como antes. Estirar la pierna ya no es un movimiento rápido. Los médicos hablan de paresia, es decir, una disminución de la fuerza muscular por cierta ausencia de movimiento voluntario.

Ingeniería por una buena causa

Menos de un año antes de la caída de Lorraine, se fundó una empresa llamada DezMotoRacing en la pequeña ciudad de Eardiston, Worcestershire. El propietario, cerebro y único empleado es Alex Desmond. Después de un año de viaje por todo el mundo, el joven ingeniero decide utilizar su experiencia universitaria y automotriz para proyectos que realmente han merecido la pena. Es decir, proyectos en los que la paga no jugaba un papel importante. Se parecía más a casos como un amigo suyo que sufrió un ictus. A partir de ese momento ya no pudo montar en bicicleta. Al menos no en uno convencional. Desmond quería desarrollar una bicicleta de montaña especial para su amigo. La bicicleta adaptable debía adaptarse a las nuevas condiciones físicas.

Como resultado, Desmond asumió un alto riesgo comercial. Dirigió su propio negocio mientras trabajaba para una gran empresa de automóviles británica que desarrollaba una unidad eléctrica. El dinero que sacó más provecho de sus ahorros, invirtió en software CAD y una fresadora CNC. Así que podía hacer componentes que no estaban disponibles en el mercado, pero necesitaba hacer realidad sus ideas.

Cualquiera conoce a alguien que conozca a alguien

Alex empezó a trabajar con varios ciclistas accidentados e hizo algunos prototipos, asumiendo los costes. En 2020, un amigo suizo se pone en contacto con él. Este amigo tiene otros amigos en la oficina de Orange Bikes en Suiza. Y son amigos de un ciclista de monte. Por el momento, nada espectacular. Si no fuera porque la ciclista era Lorraine Truong.

Desmond estaba fascinado por su historia, así que cogió un prototipo y se dirigió a Suiza. Las cosas se han consolidado de forma curiosa. Después de los primeros lanzamientos, Lorraine se dio cuenta de inmediato de que sus necesidades, incluidas sus habilidades, encajaban increíblemente bien en lo que se convertiría en la fase naranja AD3 un año más tarde. Esto fue, a su vez, un golpe de suerte para Alex. Por un lado, Lorraine probó la capacidad de conducción del prototipo a un nivel completamente nuevo. Paralelamente, su trayectoria formativa y deportiva le permitió aportar a Alex un valioso feedback para seguir desarrollando la moto.

Un sueño hecho realidad

Ya ha realizado algunos cambios in situ en Suiza. Sin embargo, para tareas mayores, debe volver al Reino Unido. Mientras, la noticia del proyecto ha llegado a la sede de Orange Bikes. El productor quiere participar a toda costa. Lorraine vuelve a los caminos y el sueño de Alex se convierte en un modelo de producción, o al menos éste es el objetivo. Única condición: a partir de ahora, Àlex deberá trabajar como desarrollador en Orange Bikes. Su antigua empresa le había despedido recientemente debido a la pandemia de la COVID-19. Así que no tuve que pensar mucho. Sobre todo porque, según reconoció, ya le encantaba la marca cuando tenía solo 13 años.

Mientras, las expectativas de Orange Bikes se han hecho realidad. Phase AD3 es una bicicleta de montaña única para personas con diversidad funcional de carácter motor. La Phase es una bicicleta de montaña eléctrica de enduro que pertenecía a Orange Bikes y originalmente estaba equipada con un motor Shimano EP8. Las diferencias más notables respecto al modelo original son probablemente las dos ruedas delanteras, cada una con un tenedor de suspensión, y el asiento en forma de asiento.

Posición inclinada no peligrosa

Pase de un vehículo de dos ruedas a uno de tres ruedas por razones bastante obvias. Dadas sus características, la mayoría de las personas que quieren una bicicleta adaptable como ésta necesitan más estabilidad. Esto es especialmente importante tanto para subir y descender de la bicicleta como para conducir a baja velocidad. Alex Desmond y Orange Bikes dependen aquí de dos ruedas delanteras conectadas entre sí mediante los tubos de dirección. Una estructura de bar diseñada por Alex. En el centro, podría decirse que toda la construcción está unida en un «tercer tubo de dirección», del que sobresalen el manillar. Las juntas con los puños que sobresalen de la estructura dan a la construcción una gran libertad de movimiento. Si las dos ruedas se encuentran a distintas alturas del suelo, las barras compensan esta diferencia, por ejemplo al hacer curvas o al pasar por raíces, piedras y obstáculos similares. En estas situaciones, el manillar se mantiene horizontal. Según las circunstancias, una de las ruedas delanteras puede moverse horizontalmente hasta 40 grados respecto a la otra.

La fluidez de su mecanismo es evidente en los vídeos. Durante una salida de superficies terrestres, el edificio vibra. Casi permanentemente compensa las posiciones inclinadas y los desniveles. Gracias al manillar inclinado, Lorraine puede controlarlo sin mucho esfuerzo. Otra ventaja para ella es que gana tracción. Aquí se demuestra que dos ruedas delanteras son hasta un 50% más efectivas que una. Sin embargo, con la etapa AD3, la mayor parte de la carga se encuentra en frente. Por tanto, es necesaria una toma de corriente adicional.

Bienvenidos a los caminos empinados

En las fotos, el frontal parece bastante sólido. Sin embargo, la impresión que hace el ancho puede ser algo engañosa, ya que según Orange Bicycles, el ancho del vehículo es de sólo 35 centímetros. Otras bicicletas adaptativas son mucho más anchas y, por tanto, requieren carriles más anchos. Otro punto a favor del desarrollo de Alex es que la construcción no está orientada a una bicicleta concreta. Sin embargo, se podría adaptarse fácilmente necesarios. La única condición que debe cumplirse es que el material de la caja tenga la capacidad de carga necesaria. Aunque las Orange Bikes se han hecho famosas por sus cuadros de acero, el aluminio es suficiente en este caso. Así que la imagen de la Fase AD3 es ese material.

Hay otra característica especial en torno a la dirección de la bicicleta que sólo es visible en el fondo. Se trata de dos brazos adicionales que se extienden a la izquierda ya la derecha de la estructura de la pluma. Con su ayuda, las pelotas y los corredores pueden afectar al equilibrio de la bicicleta. Por ejemplo, siga activamente la rueda delantera en caso de caída y luego acelere más. En el modelo Lorraine sólo hay un mango y está situado en el lado izquierdo porque sólo puede aplicar la fuerza necesaria para su uso en ese lado. Los pilotos sin limitaciones físicas logran el equilibrio con las piernas. Y esto es exactamente lo que no es posible en Lorena.

Velocidad asegurada

También hay que añadir que el asiento está especialmente adaptado a sus necesidades. Su forma de caparazón lo soporta y al mismo tiempo desplaza su centro de gravedad hacia el centro de la bicicleta. Esto le permite abordar terrenos técnicamente exigentes mientras se siente suficientemente seguro. Además, se pueden dar pequeños saltos.

La movilidad actual de Lorraine no permite pedalear en terreno llano. Por eso las biellas de tu Phase AD3 están fijas y sirven de apoyo para los pies. Proporciona la propulsión deseada girando un «acelerador» en el manillar. Esto pone en marcha un motor con una potencia nominal continua de 1,5 kilovatios. En su punto álgido, puede producir hasta 2 kilovatios. Orange Bikes especifica un par de 150 Newton metros. El motor funciona con una batería de 504 vatios hora. En el caso de Lorena bastan unos 700 metros de desnivel técnico y unos 25 kilómetros en plan. También se pueden realizar versiones que permiten pedalear para ciclistas con limitaciones físicas más bajas.

Sin palabras

Para las personas que no se encuentren en esta situación, nos es imposible valorar lo que significan para usted estos 25 kilómetros. En un vídeo, explica cómo le cuesta expresarlo con palabras. «Debido al accidente, tengo una dependencia casi permanente de las demás personas. Aceptarlo ha sido muy difícil. Con el ciclismo puedo revivir aventuras y visitar sitios por mi cuenta. Esto es fantástico. Siento una libertad difícil de describir. Probablemente un factor de la razón, así que lo están haciendo tan mal.

Cualquier persona que vea a Lorraine junto a su perro y amigos, que va en bicicleta por las calles cercanas a Verbiers, sentirá una profunda alegría en su mirada. Una alegría que brilla por las gafas y también por una paresia.

Imágenes: bicicletas naranjas; www.lorrainetruong.ch/mybrainmyrules

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